当流体（液体或气体）进入置有一定规格滤网后，其杂质被阻挡，而清洁的滤液则由过滤器出口排出，当需要清洗时，只要将可拆卸的滤芯取出，清洗或更换后重新装入即可，使用维护极为方便。
过滤原理
表面型过滤
滤除的颗粒污染物几乎全部阻截在过滤元件表面上游的一侧。滤芯材料上具有均匀的标定小孔，可以滤除大于标定小孔的固体颗粒。具体分为线隙式、网式和片式。
深度型过滤
深度型过滤器的滤芯为多孔可透性材料，内部具有曲折迂回的通道。大于孔径的污染颗粒直接被阻截在靠油液上游的外表面，而较小的颗粒进入滤芯内部通道时，由于受表面张力(分子吸附力、静电力等)的作用偏离流束，而被吸附在过滤通道的内壁上。故深度型过滤器的过滤原理既有直接阻截，又有吸附作用。这种滤芯材料有纸芯、烧结金属、毛毡和各种纤维等。
吸附型过滤
主要指磁性过滤器，依靠磁性材料的磁场力吸引铁屑及磁性磨料等。滤芯由永久磁铁制成，能吸住在油液中的铁屑、铁粉或磁性的磨粉，常与其他形式滤芯一起制成复合式过滤器，适用范围会受限制。
过滤器在液压系统中的安装位置
安装在泵的吸油口
要求过滤器有较大的通流能力和较小的阻力，其流量应是泵流量的两倍以上，以防空穴现象的产生。主要用来保护液压泵，但液压泵中产生的磨损生成物仍将进入系统。一般采用过滤精度较低的过滤器。
安装在泵的出油口
此过滤器应能承受油路上的工作压力和冲击压力；为了防止过滤器堵塞时引起液压泵过载或使滤芯损坏，压力油路上宜并联一旁通阀或串联一指示装置。此种方式常用于过滤精度要求高的系统及伺服阀和调速阀前，以确保它们的正常工作。
安装在回油路上
我们称之为回油过滤器，可以滤掉液压元件磨损后生成的金属屑和橡胶颗粒，保护流回油箱流体的清洁度。允许采用滤芯强度和刚度较低的过滤器；为防止滤芯堵塞等引起的系统压力升高，需要与过滤器并联一单向阀起旁通阀作用。
独立的旁路过滤
大型机械的液压系统中，可专设由液压泵和过滤器组成的独立的过滤系统，可以不间断地清除系统中的杂质，提高油液的清洁度。如滤油小车等。
过滤器选型步骤
-
明确设计要求：明确系统压力、流量、液压油牌号、工作温度；
-
确定系统需要的过滤精度等级；
-
根据过滤器在液压回路中的安装位置和使用压力确定过滤器的类型；
-
确定规格大小：先根据经验或预选列线图预选，然后计算核算其初始压降，若大于前述推荐值则需重新选择更大流量规格的过滤器；
-
确定过滤器的污染发讯方式、旁通等。
使用过程中的注意事项
-
过滤器不能反向通油，应制定可靠措施确保工人不会接错。
-
滤芯被污染后，流经过滤器的压差可能将旁通阀打开，导致油液未全流量过滤，甚至压溃滤网，因此，过滤器必须设置目视或电气报警。提供关于是否需要更换滤芯的准确而可靠的指示。对于安装位置不便于操作手观测的过滤器，优先采用电发讯报警方式。
-
因滤芯属易损件，设计时应留出维修换件时的滤芯更换空间。
-
不锈钢质滤芯能重复使用，但考虑到清洗后的滤芯清洁度难以达标，建议选用一次性的纸质滤芯。
-
